Toen de aarde werd gevormd, klonterden in ons zonnestelsel gas, stof en ijs samen in een draaiende schijf rond de jonge zon. Onderzoek laat zien dat op stofdeeltjes in moleculaire wolken gemakkelijk ijslagen ontstaan waarin vluchtige en organische moleculen worden vastgelegd.

Hoe deze ijzige deeltjes daarna verder groeien in draaiende schijven tot grotere objecten zoals kometen en asteroïden is nog niet goed bekend. Waarschijnlijk blijven ijslagen op sommige plekken behouden, terwijl ze op andere plekken verdampen en opnieuw neerslaan.

Dit leidt tot verschillende structuren: ofwel goed gemengde ijsachtige “balletjes” waarin vluchtige stoffen en vaste deeltjes door elkaar zitten, ofwel deeltjes met een vaste kern omgeven door een ijslaag.

Dit project gebruikt nieuw ontwikkelde experimentele opstellingen om zulke structuren te bestuderen die tot nu toe nauwelijks onderzocht zijn. De resultaten worden gebruikt om modellen te maken over hoe organische moleculen in het ijs overleven en welke soorten organische resten daarbij ontstaan.