Het ontstaan van leven hangt niet alleen af van water op aarde, maar ook van waar bouwstenen vandaan kwamen en waar de chemische reacties het meest actief waren.

Als organische stoffen bijvoorbeeld vanuit de ruimte naar de aarde werden gebracht, zouden dezelfde prebiotische bouwstenen ook op andere planeten aan de basis van leven kunnen staan. Hetzelfde geldt voor de rol van verschillende soorten mineralen, waaronder koolstofrijke en niet-koolstofrijke mineralen, die elk op een andere manier invloed kunnen hebben op chemische processen.

Op de grens tussen water en gesteente vinden bovendien allerlei reacties plaats, waarbij het gesteente kan werken als katalysator, opslagplaats en als plek waar redoxreacties plaatsvinden.

Dit project onderzoekt daarom hoe zulke omstandigheden de samenstelling en ontwikkeling van organische moleculen beïnvloeden. Daarbij worden experimenten uitgevoerd die de samenstelling van vroege oceanen nabootsen, met en zonder materiaal uit de ruimte en onder invloed van UV-straling. Ook wordt gekeken hoe wisselende omstandigheden op het grensvlak tussen water en gesteente de vorming van complexere structuren kunnen bevorderen. Zo wordt bestudeerd hoe eenvoudige bouwstenen zich kunnen organiseren tot systemen met steeds meer levensachtige eigenschappen.