Organismen gebruiken complexe moleculen als RNA, DNA en eiwitten om informatie op te slaan, door te geven en te verwerken. Deze moleculen zijn opgebouwd uit bouwstenen zoals aminozuren, suikers en nucleotiden die miljarden jaren geleden ontstonden uit eenvoudige chemische reacties.

Maar hoe ontstaan uit zulke bouwstenen systemen die iets van leven vertonen? Welke omstandigheden en processen zorgen ervoor dat simpele reactienetwerken kunnen uitgroeien tot systemen waarin informatie rondgaat?

Veel onderzoek naar het ontstaan van leven kijkt naar specifieke chemische routes, vaak geïnspireerd door organismen die nu op aarde leven. Dit project kiest een andere, aanvullende benadering: het ziet leven als iets dat kan ontstaan uit een complex dynamisch systeem waarin informatie wordt verwerkt.

Met modellen wordt een theoretisch kader ontwikkeld om te bepalen onder welke voorwaarden eenvoudige chemische netwerken informatie kunnen opslaan, doorgeven en bewerken. Uiteindelijk is het doel om zulke levensachtige systemen niet alleen theoretisch te beschrijven, maar ook echt na te maken in experimenten.